[세이프티퍼스트닷뉴스] 2025년을 맞이하며 미국 EHS 전문가들은 과불화화합물 PFAS에 대한 중요한 규제 변화를 마주하고 있다. 시간이 지나도 분해되지 않고 신체에 축적될 수 있어 ‘영원한 화학물질’이라고도 불리는 PFAS는 환경 규제 기관의 주요 관심사가 되었다. 이에 따라 널리 퍼져있는 PFAS의 존재와 잠재적 영향에 대응하기 위한 새로운 규칙과 기준이 시행되고 있다.

 

본 기사는 PFAS가 무엇인지, 그리고 EHS 전문가들에게 중요한 이유와 더불어 현재의 규제 동향을 살펴보고자 한다.

 

 

PFAS의 정의, 그리고 EHS 전문가들이 주목해야 할 이유?

PFAS는 1940년에 3M사가 개발한 인공 화학물질로, 물과 기름을 튕겨내는 성질로 인해 다양한 산업과 일상생활에 널리 사용되어 왔다. 하지만 체내에 축적될 경우, 암과 호르몬 기능 장애, 당뇨병, 간 손상 등의 위험이 증가하는 것으로 알려지면서 PFAS 규제에 대한 관심이 증가했다.

 

문제는 PFAS의 위험성이 알려지기 전, 다양한 분야에 걸쳐 광범위하게 사용되어 물, 토양, 공기, 심지어 전 세계 사람들의 혈액 샘플에서 PFAS가 발견되었다. 미국 환경보호국 EPA의 제5차 비규제 오염물질 모니터링 규칙 UCMR5에 따라 미국의 수자원 시스템을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 수돗물의 33%가 PFAS에 오염된 것으로 나타났다. 또한, 신생아를 포함해 미국인 99%가 혈액에서 PFAS가 검출되었다고 보고했다.

 

미국뿐만 아니라 유럽과 뉴질랜드도 PFAS를 점점 더 엄격하게 규제하고 있어 EHS 전문가들은 새로운 기준과 준수 요건에 대해 숙지할 필요가 있다. 규제가 강화됨에 따라 기업은 PFAS 오염에 대한 책임이 증가할 수 있으므로 EHS 전문가들은 PFAS 사용이나 과거 오염에 대한 위험을 평가하고 완화해야 한다.

 

 

PFAS 관리에 영향을 미치는 규제

EPA의 수돗물 기준

지난 4월, EPA는 수돗물 속 PFAS에 대한 규제를 확정했다. 해당 규제는 6가지 PFAS에 대해 규제 한도를 설정하고 있으며, 이는 약 1억 명의 PFAS 노출을 줄이고 수천 건의 사망과 심각한 질병을 예방할 것으로 예상된다. 미 지방 정부는 3년 동안 수자원 시스템의 성분을 모니터링해야 하며, PFAS가 규제 한도를 초과할 경우, 5년 이내에 기준치 이하로 줄여야 한다는 내용이 포함되어 있다.

 

포괄적 환경 대응 및 보상 책임법 CERCLA 위험물 지정

EPA는 지난 7월 8일부터 과불화옥탄산 PFOA과 과불화옥탄술폰산 PFOS을 포함한 특정 PFAS 화합물들을 위험물로 지정했다 이로 인해 관련 위험물이 누출될 경우 보고해야 할 의무가 있고, 정화에 적극적으로 참여해야 하고, 현장 조사와 복원 노력에 힘써야 한다. EHS 전문가들은 조직이 새로운 CERCLA 의무를 준수할 준비가 되어 있는지 확인해야 한다.

 

RCRA 유해 성분 추가

EPA는 자원 보전 및 회수법(Resource Conservation and Recovery Act, RCRA) 하에 9가지 PFAS 화합물을 유해 성분 목록에 추가하는 것을 고려 중이다. 이러한 추가 사항은 현재 진행 중이거나 추후 정화 프로젝트에 영향을 미칠 수 있으며, 이에 따라 EHS 전문가들은 폐기물 관리 방침을 재평가해야 한다.

 

산업 폐수 규제

EPA는 특정 산업에서의 PFAS 배출을 제한하기 위한 규정을 제안할 것으로 예상된다. 직물, 집중 동물 사육 시설, 매립지 등 특정 산업 분야의 EHS 전문가들은 가까운 시일 내에 발표될 폐수 누출 제한 지침(Effluent Limitation Guidelines, ELGs)에 주목할 필요가 있다.

 

 

주 정부 차원의 대응

연방 규제 외에도 많은 주에서 PFAS 문제를 해결하기 위해 주도적으로 나서고 있다. Safer States의 보고서에 따르면, 35개 주에서2024년 특정 PFAS 화학물질의 사용을 금지하는 정책이 도입될 것으로 예상된다. 이러한 주 차원의 조치에는 다음이 포함될 수 있다:

▶ 하수 및 수자원 시스템에서 PFAS 모니터링 및 테스트

▶ 소방 장비의 라벨링 및 제한

▶ 식품 포장, 의류 및 기타 소비재에서 PFAS 금지

EHS 전문가들은 연방 및 주 차원의 PFAS 규제를 준수하기 위해 각 주의 규제 요구 사항을 지속적으로 모니터링해야 한다.

 

 

규정 준수를 위한 준비 방법

이 새로운 규제를 준수하기 위해 EHS 전문가들은 다음과 같은 조치를 취해야 한다:

▶ 시설 내 PFAS 재고를 철저히 조사할 것

▶ 현재 수자원 처리 시스템을 평가하고 필요한 경우 보강할 것

▶ 유출 대응 및 보고 절차를 검토하고 업데이트할 것

▶ PFAS 포함 물질의 공급망을 평가할 것

▶ PFAS 규제의 최신 정보를 지속적으로 파악할 것

PFAS 규제가 계속 변화함에 따라, EHS 전문가들은 조직이 이에 적응할 수 있도록 지원하는 중요한 역할을 맡고 있다. EHS 전문가의 역할은 유해 화학물질로부터 사람과 환경을 보호하고 관련 규제를 준수하는 것이다.

 

최신 규제 정보를 파악하고 PFAS 위험을 줄이기 위한 조치를 취함으로써 EHS 전문가들은 잠재적인 벌금 및 법적 문제를 벗어나는 데 도움을 줄 수 있다. 그러나 무엇보다도 이들은 위험 물질에 대한 노출을 줄이고 모두를 위한 더 건강하고 안전한 미래를 보장하기 위해 기여하고 있다.

 

PFAS에 대한 규제는 전세계적으로 강화되고 있는 추세이며, 이러한 변화는 환경과 인류를 보호하기 위한 중요한 노력의 일환이다. 특히, EHS 전문가들은 PFAS의 위험성과 규제 요건을 정확히 이해하고, 이를 기반으로 한 조직의 대응 전략을 수립해야 한다. 이는 단순히 규정을 준수하는 것을 넘어, 기업의 지속 가능성을 높이고 환경에 대한 책임을 다하는 길이다.

출처 : 세이프티퍼스트닷뉴스(https://www.safety1st.news)